Но на Востоке не произошло активной модернизации и индустриализации. Высокоразвитая Европа видела в странах с традиционным укладом перспективу для расширения собственных территорий. В самой Европе в это время велась активная модернизация не только производственных мощностей, но и обновлялся арсенал.
Увеличение количества промышленных предприятий требовало больше сырья, которое было всё сложнее получать в ограниченных условиях Европы. Началась активная колонизация восточных стран. Европейцы не были заинтересованы в экономическом и политическом развитии колоний и полуколоний, используя их технологическое отставание в своих целях. Ирак, Сирия, Палестина, Алжир, Вьетнам, Индия долгое время улучшали экономическое состояние Испании, Англии, Франции и Голландии.

Османская империя, интересы которой периодически затрагивались, не могла оставаться вдали от инновационных процессов. Для Турции конец 19 века стал сложным периодом, когда входящие в состав империи государства пожелали обрести независимость. Внутренние волнения привели к недолгому установлению демократии, появлению светского образования в мусульманской стране, судебной и административной системы, ослаблению власти султана и возникновению парламента. Такие преобразования ослабили страну для внешних сил, чем быстро и успешно воспользовались Россия, Англия и Австро-Венгрия, значительно уменьшив территорию Османской империи с краёв.

Имея такой яркий пример перед глазами, не многие восточные страны стремились к модернизации. Китайская правящая верхушка предпринимала действия по сохранению существующего строя и внутреннему усилению страны. Для этого были ограничены дипломатические и экономические контакты с Западом. Все необходимые товары производились внутри страны.

Только опиум ввозился контрабандой из соседней британской Индии. Это и привело Китай к упадку. Экспроприация крупной партии наркотиков спровоцировала начало вооруженного конфликта, в котором китайской власти противостояли не только британские силы, но и собственные граждане. В результате опиумных войн Китай лишился части территорий, оказался завален европейскими товарами и наркотическими веществами, что отбросило страну в экономическом развитии на десятилетия назад. Провинции переходили под протекторат европейских государств, происходило вынужденное изменение политического строя.

И только Японии, уже два века находившейся в международной изоляции, удалось гармонично включить в традиционный уклад лучшие достижения 19 века. Во второй половине 19 века было подписано международное соглашение о включении Японии в международные отношения. Гибкие и лёгкие на подъём японцы быстро построили два крупных международных порта и принялись активно ассимилировать лучшие достижения западной культуры, науки, техники.

Два века изоляции были продуктивными для Японии, за этот период страна достигла технологического прогресса, ей было с чем вступить в отношения обмена с западными странами. Именно поэтому Япония оказалась единственной из стран Востока, которая смогла занять высокие позиции на политической карте 19 века, а к началу 20-го стать сильнейшей страной на мировой арене.

Процесс модернизации в 19 веке затронул все страны мира, но не во всех странах привёл к улучшению экономического и геополитического положения. К худшим показателям пришли страны, в которых искусственно сдерживался приход к установлению демократического общества.